Temukan Teleskop James Webb Ungkap Ribuan Gugus Galaksi di Awal Semesta yang Mengubah Segalanya

Selasa, 6 Mei 2025 oleh journal

Teleskop James Webb Mengungkap Lautan Galaksi Purba: Mengintip Masa Lalu Alam Semesta

Bayangkan mesin waktu yang bisa membawa kita kembali miliaran tahun, ke masa ketika alam semesta masih bayi. Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), mata super canggih kita di angkasa, telah melakukan hal yang mendekati itu! Dengan menjelajahi area langit yang disebut COSMOS-Web, JWST berhasil mengidentifikasi hampir 1.700 gugus galaksi purba yang terbentuk sekitar 12 miliar tahun lalu. Penemuan ini bukan sekadar angka fantastis, tapi jendela yang membuka tabir misteri pembentukan alam semesta.

Menyelami Masa Ketika Semesta Masih Muda

Kehebatan JWST dalam menangkap cahaya redup dari objek super jauh memungkinkan kita melihat alam semesta saat usianya kurang dari satu miliar tahun – jauh sebelum Bumi ada! Data yang dikumpulkan JWST merentang dari 12 miliar hingga 1 miliar tahun lalu, mencakup periode krusial pembentukan galaksi. "Kita seperti menyaksikan kelahiran galaksi-galaksi pertama di alam semesta," ujar Ghassem Gozaliasl, peneliti utama dari Aalto University. "1.678 gugus galaksi, atau proto-kluster, yang kami temukan merupakan sampel terbesar dan terdalam yang pernah dideteksi oleh JWST. Ini memungkinkan kita mempelajari evolusi galaksi dalam kelompoknya selama 12 miliar tahun."

JWST: Mesin Waktu Kosmik

Diluncurkan pada 2021 dan beroperasi sejak 2022, JWST adalah teleskop luar angkasa tercanggih yang pernah diciptakan. Kemampuannya menangkap cahaya inframerah, resolusi tinggi, dan sensitivitasnya yang luar biasa memungkinkan kita mengamati galaksi miliaran kali lebih redup daripada yang bisa dilihat mata manusia. Karena cahaya membutuhkan waktu untuk sampai ke Bumi, mengamati objek yang sangat jauh sama dengan melihat ke masa lalu. JWST bukan hanya teleskop, ia adalah mesin waktu yang membawa kita ke masa kelahiran alam semesta.

Gugus Galaksi: Lebih dari Sekadar Kumpulan Bintang

Gugus galaksi adalah struktur kosmik raksasa yang dipenuhi materi gelap, gas panas, dan galaksi-galaksi raksasa, seringkali dengan lubang hitam supermasif di pusatnya. "Interaksi kompleks antara elemen-elemen ini berperan penting dalam siklus hidup galaksi dan evolusi gugus itu sendiri," jelas Gozaliasl. "Dengan memahami sejarah struktur ini, kita bisa mengungkap bagaimana proses tersebut membentuk galaksi raksasa dan struktur terbesar di alam semesta."

Galaksi-galaksi terhubung dalam jaringan kosmik yang disebut cosmic web. Bima Sakti kita sendiri adalah bagian dari Grup Lokal, bersama galaksi Andromeda dan puluhan galaksi kecil lainnya. "Seperti manusia, galaksi juga hidup berkelompok," kata Gozaliasl. "Gugus dan kluster galaksi penting karena interaksi dan penggabungan galaksi di dalamnya mengubah bentuk dan struktur galaksi. Studi ini juga memberi wawasan tentang peran materi gelap, lubang hitam supermasif, dan sejarah gas panas di antara galaksi."

Mengamati Evolusi Semesta

Keunggulan katalog terbaru ini adalah rentang waktu kosmik yang dicakupnya, memungkinkan para astronom membandingkan struktur awal semesta dengan struktur yang lebih modern. Penelitian ini juga mengungkap bagaimana galaksi paling terang dan masif di pusat gugus (Brightest Group Galaxies atau BGGs) terbentuk dari penggabungan galaksi. "Galaksi purba tampak lebih tidak beraturan dan aktif membentuk bintang. Seiring waktu, pembentukan bintang melambat, dan galaksi menjadi lebih simetris – spiral atau elips," jelas Gozaliasl. "Melihat perubahan ini sungguh menakjubkan. Kita mulai bisa menjawab pertanyaan besar tentang apa yang terjadi di alam semesta."

Melalui JWST, kita tak hanya melihat titik cahaya, tapi jejak sejarah alam semesta. "Dengan katalog ini, kita bukan hanya memetakan semesta, tapi juga menyusun silsilah galaksi dari awal waktu hingga sekarang," pungkas Gozaliasl.